Рождественский пост упоминается как древняя традиция в трудах христианских деятелей, живших ещё в IV-V веках. Изначально древние христиане постились семь дней, посте Константинопольского собора была утверждена сформировавшаяся к тому времени традиция поститься сорок дней.
Другое название Рождественского поста – Филиппов, потому что он начинается двадцать восьмого ноября – на следующий день после дня памяти святого апостола Филиппа.
Пост длится ровно сорок дней, с двадцать восьмого ноября по шестое января, поэтому он также (см. Великий пост) называется Четыредесятницей.
Последний день поста – Рождественский сочельник – является днём строгого поста. В этот день верующие стараются употреблять пищу по минимуму или не есть вообще. К вечеру они спешат на Всенощное Бдение – вечернюю службу, которая начинается в большинстве храмов в пять часов вечера и длится в среднем два – два с половиной часа. Возвратившись домой и немного передохнув, верующие возвращаются в храм к ночной, праздничной Рождественской службе. Также многие готовят праздничный стол, если не позаботились о нём заранее.
Рождественский пост установлен, чтобы верующие очистили себя покаянием, молитвой и постом для встречи Рождества Христова. Ведь во время поста не рекомендуется развлекаться, а нужно быть добрыми к людям, прощать обиды, воздерживаться от страстей – ради очищения души.
Также, как и Петров, Рождественский пост не является строгим. Употреблять рыбу можно по выходным или на некоторые праздники, например, Введение во храм Пресвятой Богородицы (Божьей Матери). Растительное масло разрешено почти всегда.
На последней неделе пост усиливается: так, по выходным отменяется рыба. Это усиление всегда ставит перед верующими новогоднюю дилемму: «Как сохранить пост и не обидеть близких, подготовивших праздничный стол.» В православных семьях Новый год стараются праздновать по минимуму или не праздновать вообще, перенося праздничный стол на Рождество, или подготавливают постные угощения.
Рождественским постом начинается и заканчивается каждый день. Это помогает христианам встречать и провожать его в мире, дружбе и любви.
